外貿亦稱“對外貿易”、“國外貿易”或“進出口貿易”，是指一個國家(地區)與另一個國家(地區)之間的商品和勞務的交換。

　　外貿由進口和出口兩個部分組成。對運進商品或勞務的國家(地區)來說，就是進口;對運出商品或勞務的國家(地區)來說，就是出口。

　　外貿在奴隸社會和封建社會就開始產生和發展，到資本主義社會，發展更加迅速，其性質和作用由不同的社會制度所決定。

　　改革開放前，中國對外貿易實行指令性計劃管理和國家統負盈虧。改革開放以來，中國外貿體制經歷了由指令性計劃管理到發揮市場機制的基礎性作用、由經營權高度壟斷到全面放開、由企業吃國家“大鍋飯”到自主經營和自負盈虧的轉變。改革開放初期，中國外貿體制改革主要是改革單一計劃管理體制，下放外貿管理權和經營權，實行外匯留成制度并建立外匯調劑市場。